Comment fonctionne la désinfection UVC ? Quels sont les principaux avantages de la désinfection de l'air et des surfaces à la lumière UV, par opposition aux méthodes de nettoyage chimique ?
La technologie de désinfection UVC fonctionne en endommageant l'ADN des micro-organismes, de sorte qu'ils meurent ou perdent leur capacité à se répliquer. Le rayonnement UVC peut être délivré par des lampes au mercure, des LED ou aussi, désormais, des puces UVC ; la fréquence optimale de rayonnement pour s'assurer que le rayonnement est correctement absorbé par l'ADN des micro-organismes est d'environ 264 nm. Les UVC peuvent être utilisés pour désinfecter les surfaces et l'air : la désinfection de l'air par UVC est tout à fait sûre pour les personnes qui l'utilisent, car les systèmes UVC sont architecturés de telle manière qu'il n'y a pas d'exposition directe aux sources UVC ; mais lorsque vous utilisez les UVC pour désinfecter les surfaces, vous devez être conscient que les effets du rayonnement direct sur la peau et les yeux peuvent être nocifs.
La désinfection UVC étant entièrement physique, le développement d'une résistance des micro-organismes dans les habitats humains est peu probable. En fait, il n'y a aucun potentiel pour que les micro-organismes développent une résistance de la même manière qu'ils le font aux produits chimiques : au fil du temps, les micro-organismes peuvent développer une résistance aux désinfectants chimiques, car ils sont capables de changer rapidement pour s'adapter à leur environnement. L'exemple que j'utilise généralement pour expliquer la différence entre les UVC et la désinfection chimique aux étudiants est que le rayonnement UVC est similaire à la « brûlure » : quelle que soit la composition de l'ADN d'un micro-organisme, si vous le brûlez, il mourra. Avec les produits chimiques, parce que les micro-organismes peuvent apporter ces petits changements, ils peuvent devenir moins sensibles au désinfectant au fil du temps ; et alors les micro-organismes qui sont le moins affectés par les produits chimiques prospéreront et développeront un niveau accru de résistance.
Les désinfectants chimiques sont plus complexes à réglementer, en partie en raison de la multitude de façons dont les produits chimiques peuvent interagir les uns avec les autres. Les UVC sont plus directs et ne conduisent pas à ce type de problèmes. En plus de cela, UVC est certainement une approche plus écologique par rapport à la désinfection chimique, en particulier lorsque des LED sont utilisées - les lampes UVC traditionnelles contiennent toujours du mercure, ce qui n'est pas particulièrement respectueux de l'environnement - mais ce n'est qu'une question de temps avant que ces mercure les lampes sont entièrement remplacées par des LED. En raison de la pandémie, il existe déjà sur le marché plusieurs appareils qui utilisent des LED UVC : il y a encore des barrières en place, comme les prix élevés et la puissance de sortie relativement faible de ces sources d'énergie, mais comme ces appareils deviennent plus courants ils augmenteront en puissance et diminueront en coût.
Existe-t-il des limitations ou des défis importants associés à la désinfection UVC ?
Il n'existe pas de méthode parfaite de désinfection. Il est toujours important d'établir le contexte correct dans lequel toute technologie doit être utilisée. Par exemple, lorsque les UVC sont utilisés pour désinfecter les surfaces, les zones à l'ombre ne seront pas désinfectées par le rayonnement ; il est donc nécessaire de placer les sources de rayonnement à plusieurs endroits afin d'être sûr d'atteindre toutes les surfaces de la zone. Un autre aspect qui doit être soigneusement évalué est la dynamique des fluides des réacteurs UV, car cette dynamique des fluides est une influence clé sur l'exposition de l'air qui traverse le réacteur : il est important de faire les bons calculs pour s'assurer que le dose est délivrée à travers le réacteur dans l'air, sinon l'effet souhaité ne se produira pas.
