Au milieu des années 1980, plusieurs communautés de Pennsylvanie ont connu des éclosions d’une maladie d’origine hydrique appelée giardiase. Des centaines de citoyens souffraient de symptômes allant de nausées légères à une détresse intestinale aiguë et grave. Comment les kystes de Giardia sont-ils entrés dans les réserves d’eau potable? Des études ont montré que les éclosions se sont produites dans des collectivités où les systèmes de chloration étaient inadéquats, l’équipement de filtration mal utilisé et mal entretenu et même les approvisionnements en eau non filtrée. Étant donné que les réserves d’eau ne sont pas régulièrement analysées pour Giardia, la contamination n’a pas été détectée avant qu’il ne soit trop tard et que des collectivités entières aient été exposées à de l’eau potable contaminée.
Du point de vue de la santé, Giardia n’a pas d’effets à long terme sur la santé. Cependant, des études de l’EPA menées dans des communautés de Pennsylvanie révèlent que même une seule épidémie de Giardia peut nécessiter un investissement dans des systèmes de filtration coûteux.
Pour les résidents qui dépendent de puits privés, la présence de kystes de Giardia provenant d’eau non filtrée, bien que peu probable, peut indiquer que d’autres contaminants se rendent également au robinet. Dans les deux cas, tout le monde conviendra que les kystes causant la maladie doivent être enlevés.
Prévenir la giardiase
La détection des kystes de Giardia est difficile et n’est habituellement pas effectuée jusqu’à ce qu’une personne soit infectée et présente des symptômes. Tester l’eau pour Giardia nécessite de filtrer 10 à 50 litres d’eau et de demander à un analyste qualifié d’inspecter l’échantillon concentré au microscope. Ces tests coûtent généralement plusieurs centaines de dollars par l’intermédiaire d’un laboratoire d’analyse de l’eau accrédité. L’analyse de l’eau est quelque peu limitée parce que l’absence de kystes dans un seul échantillon n’est toujours pas une garantie qu’il n’en existe aucun dans l’approvisionnement en eau.
Le Département de la protection de l’environnement (DEP) échantillonne actuellement les réserves d’eau publiques pour Giardia et applique les règlements concernant le bon fonctionnement et l’entretien des usines de traitement de l’eau pour assurer l’élimination des kystes. Si vous soupçonnez qu’il y a eu contamination par Giardia, communiquez avec votre compagnie d’eau communautaire locale ou avec le PDE.
Pour les personnes qui tirent de l’eau de puits privés, la protection de l’approvisionnement en eau repose sur le propriétaire. Lorsque des sources d’eau souterraine profondes (supérieures à 80 pieds) sont utilisées pour l’approvisionnement en eau, les kystes de Giardia ne sont généralement pas un problème. Cependant, si l’eau de surface s’infiltre directement dans un puits, Giardia peut contaminer même le puits le plus profond. Un tubage de puits qui s’étend au-dessus de la surface du sol et qui est correctement acheminé gardera l’eau de surface hors du puits.
Les sources et les puits peu profonds ont une probabilité plus élevée de contamination parce qu’il y a une filtration réduite du sol de l’eau qui s’écoule dans ces systèmes. Une étude récente de Penn State a trouvé des kystes de Giardia dans de nombreuses sources en bordure de route.
Lumière ultraviolette (UV)
Les systèmes de traitement par lumière ultraviolette ou UV passent l’eau à travers une chambre abritant une lampe au mercure quartz. Des systèmes de lumière UV de taille appropriée peuvent être efficaces pour traiter les kystes dans l’eau, mais le dimensionnement de l’unité est essentiel. D’autres paramètres de qualité de l’eau comme les sédiments, le fer et la dureté peuvent également affecter l’efficacité d’un système de lumière UV et peuvent nécessiter un prétraitement.
