Les événements de contamination de l’eau tels que ce qui s’est produit à Flint, MI soulèvent naturellement des préoccupations quant aux effets sur la santé de l’eau potable contaminée. Il est juste de dire que la pandémie actuelle a également apporté un tout nouveau sens à l’anxiété liée aux maladies transmissibles. Il est donc opportun de revoir certains aspects de la désinfection de l’eau potable, en particulier l’application des technologies ultraviolettes à la désinfection de l’eau.
Un bref historique de la désinfection UV
Il est peut-être surprenant que la lumière UV soit reconnue comme une technologie efficace de traitement de l’eau depuis plus de 200 ans et que l’irradiation germicide ultraviolette (UVGI) ait été utilisée pour la première fois comme technique de désinfection il y a plus de 100 ans. Depuis lors, les UV se sont fermement établis dans les usines de traitement de l’eau du monde entier et, au cours des dernières décennies, sont devenus de plus en plus populaires pour les applications résidentielles (maison entière, POE), où l’utilisation de la désinfection chimique est à la fois peu pratique et indésirable. L’élimination de la nécessité de transporter, de stocker et de manipuler des produits chimiques dangereux ainsi que l’élimination des DBP ont contribué à l’adoption des UV comme méthode de désinfection primaire, bien que l’absence d’un résidu de désinfection doive encore être prise en compte lorsqu’un système de distribution de tuyauterie est impliqué. L’introduction de lampes au mercure à haut rendement et à basse pression avec une sortie spectrale spécifique de 253,7 nanomètres (nm) de longueur d’onde a permis aux applications à plus petite échelle (par exemple, résidentielles) de devenir une proposition très pratique.
On pourrait dire que la longueur d’onde particulière émise par les lampes au mercure basse pression (UV) est un heureux accident, étant donné qu’elle est très proche de la longueur d’onde germicide maximale pour l’inactivation des agents pathogènes dans la gamme de 262 à 265 nm. Plus récemment, une avancée technologique très importante a été le développement et l’introduction de LED UV-CD, qui offrent plusieurs avantages, notamment l’absence de mercure et la technologie instantanée (aucune période de réchauffement requise), permettant une application intermittente plutôt que 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. En 2012, les LED UV-C ont fait leur première apparition sur le marché des systèmes commerciaux de désinfection de l’eau. Les systèmes initiaux étaient plus petits que les systèmes de vapeur de mercure conventionnels; cependant, ils avaient généralement des débits plus faibles et coûtaient plusieurs milliers de dollars. Depuis lors, les LED UV-C se sont principalement développées dans les applications POU avec des systèmes de plus en plus compacts, ce qui les rend facilement intégrés ou adaptés aux produits existants. Au fur et à mesure que la conception des systèmes LED UV-C s’est améliorée, ils sont finalement devenus compétitifs sur le marché de la désinfection UV POE. Les améliorations de ces systèmes ont été les plus remarquables dans leur robustesse, l’efficacité du réacteur et le coût de possession par rapport aux systèmes au mercure conventionnels.
